Ученый раздал жителям небольшого города Омаха в штате Небраска 300 конвертов, и поручил передать их конкретному человеку, проживающему в Бостоне. Согласно математическим расчетам вероятность того, что хоть один конверт попадет адресату, была очень низкой, они должны до сих пор кочевать по США. Но оказалось, что цепочки, связывавшие жителей Омахи с неизвестным обитателем Бостона очень короткие. Их средняя длина, как и предполагалась - равна 6 шагам. 

Теория шести рукопожатий стала очень известной, ее даже назвали теорией тесного мира. Во многом в деле популяризации идеи помогла пьеса «Six Degrees of Separation», написанная Джоном Гуара, а также снятый в 1993 году фильм, где использовались ее мотивы. 

Стоит отметить, что эксперимент Стенли Милгрэма неоднократно пытались повторить, но не всегда это приводило к положительным результатам. Так Джудит Клейфенд, работающая в университете Аляски, в 2006 году выяснила, что только 95% писем доходит до адресата, и отнесла теорию шести рукопожатий к городским мифам. 

А вот в Колумбийском университете в 2006 году успешно подтвердили эксперимент, но с помощью интернета. Социологи предложили тысячам добровольцев найти 20 абонентов, по имени, фамилии, по роду занятий, образованию и месту жительства. Первым успехом в поиске стало достижение австралийца, который нашел жителя Себири, ему  понадобилось всего 4 сообщения. 

В том же году компания Microsoft провела глобальный эксперимент. Они исследовали сообщения в течение двух лет и при этом анализировали почту 240 миллионов пользователей. Согласно их исследованию, любой из участников их эксперимента мог добраться до другого добровольца, используя в 6,6 посредников (среднее значение). Так математики подтвердили известную английскую шутку, о том, что каждый имеет пять знакомых на пути к королеве.