Для того, чтобы раковая опухоль усиленно росла, ей необходимы специальные клетки, помогающие справиться с некоторыми неблагоприятными условиями той среды, где она решила «поселиться».

Как выяснили ученые, раковые опухоли по своему составу неоднородны – в каждой выделяется большое количество разнообразных групп клеток, которые отличаются по генетическому профилю. Опухоль является не простым скоплением клеток, способных к бесконтрольному и бесконечному делению, а довольно сложной системой, в которой популяции клеток с разными мутациями существуют друг с другом в тесном симбиозе. К примеру, существуют раковые клетки, способные отправляться в свободное плавание, тем самым становясь причиной образования метастазов, или же немногочисленные стволовые раковые клетки, долгое время остающиеся в спящем состоянии, а потом просыпающиеся и восстанавливающие удаленную опухоль.

Однако и в числе обычных клеток, которые непосредственно образуют основную массу раковой опухоли, выделяются разновидности. Часть из них делятся с большей скоростью, чем остальные. Следовательно, можно предположить, будто подобные популяции должны получать преимущество, постепенно вытесняя менее расторопных «соседей» из опухоли. Но в условиях живого организма, в котором он поселился, раку доводится сталкиваться с целым рядом проблем: ему может не хватать места, питательных веществ или же кислорода. По этой причине опухоль разрастается медленнее, чем могла бы – прирост клеток компенсирует их гибель вследствие плохих экологических условий. И на деле «успех» опухоли может напрямую зависеть не от скорости, с которой делятся ее клетки, а от равновесия в балансе между клетками с различными функциями. 

Получив такие сведенья о болезни, ставшей бичом современного человеческого мира, ученые надеются научиться ломать тот самый клеточный баланс в раковой опухоли, что способствует ее неконтролируемому росту.